Un viaje de Okuma, lleno de posibilidades.

Cuando Lee Grigg, ingeniero de aplicaciones, se unió a Okuma hace unos meses, ya había pasado toda su carrera rodeado de máquinas herramienta Okuma. En su primer trabajo tras graduarse del instituto, trabajó para una empresa local de la zona de Charlotte que utilizaba máquinas Okuma para fabricar piezas Okuma. Lee afirma que en aquel momento jamás se habría imaginado que, 27 años después, estaría trabajando para Okuma, muy cerca de casa. Nos reunimos con Lee recientemente para conocer su trayectoria profesional hasta el momento y algunas de las lecciones aprendidas a lo largo del camino.

En 2004 fundaste tu propia empresa, Grigg Machine Company. ¿Qué te ayudó a dar el salto y tener tu propio taller?

Uno de mis compañeros conocía a alguien que subcontrataba piezas a varios talleres mecánicos de la ciudad; eran proveedores de gatillos para armas. Nos reunimos con este señor y accedió a enviarme trabajo porque estaba frustrado con la calidad y los plazos de entrega. Con mi primer encargo ya asegurado, pedí prestados 25.000 dólares a la cooperativa de crédito, compré una máquina y la instalé en mi garaje. Poco después, descubrí que este cliente quería ser copropietario al 50%. Eso no iba a funcionar. Mi esposa y yo fuimos firmes desde el principio en que no tendríamos socios. En resumen, eso no se concretó y contacté con un par de clientes locales que empezaron a enviarme trabajo. A partir de ahí, la noticia se corrió por la ciudad y el negocio siguió creciendo. Mis dos primeras máquinas eran Okuma usadas, modelos de finales de los 80: un torno LB-25 y una fresadora MC4VA. Eran, y siguen siendo, máquinas excelentes.

Cuando la noticia se extendió por la ciudad, ¿qué decían de usted y de Grigg Machine Company?

Bueno, supongo que se trata de hacer un trabajo de calidad y ser honesto. Intentaría no decirte algo que solo quisieras oír. Si podía hacer un trabajo, te lo diría. Si no podía hacerlo, te lo haría saber. Supongo que lo más importante, la razón por la que los clientes me mantuvieron tan ocupado y el negocio siguió creciendo, fue la calidad del trabajo que esperaba en mi taller y el plazo de entrega. Si prometes una fecha de entrega, tienes que cumplirla porque, obviamente, los grandes clientes tienen plazos que respetar. Ser honesto, leal y hacer un buen trabajo es lo que nos mantuvo en el negocio. En un momento dado, llegamos a tener 12 empleados.

Tras 14 años dirigiendo un negocio exitoso, ¿qué te llevó a considerar unirte a Okuma?

En ese momento no estaba buscando trabajo activamente, pero mi hermano me recomendó (Jonathan, el hermano de Lee, también es ingeniero de aplicaciones en Okuma) y me habló de la vacante. Inicialmente llamé solo para asegurarme de no dejar pasar una gran oportunidad. Cuando fui a la entrevista, quedó claro que esto podría ser beneficioso tanto para mí como para la empresa. En mis 27 años en la industria manufacturera, nunca asumí una pieza que no pudiéramos fabricar con los recursos que ya teníamos. Ahora trabajo con la tecnología más avanzada, maquinaria nueva, todos los socios a nuestra disposición, las herramientas más modernas y el software de programación más reciente. Todo a nuestra disposición es nuevo, y es emocionante tener esta oportunidad.

¿Qué hiciste con tus máquinas herramienta Okuma cuando decidiste trabajar aquí?

¡Les encontré un buen hogar! Como ya mencioné, siguen funcionando de maravilla y les están dando un buen uso en Action Stainless & Alloys en Rock Hill, Carolina del Sur. Antes eran del color verde intenso que Okuma usaba en su época, pero ahora tienen una nueva capa de pintura. (En la foto de arriba, a la izquierda, está Lee visitando a sus fieles Okuma en su nuevo hogar. A la derecha está John McAuliffe, gerente general de Action Stainless & Alloys).

¿Qué fue lo más sorprendente que viste en cuanto a tecnología cuando llegaste por primera vez a Okuma?

Lo más sorprendente probablemente sea el avance de las máquinas en general. En mi taller tenía algunos equipos antiguos, e incluso un par de Okuma, pero uno se encuentra en un entorno donde el objetivo principal es satisfacer al cliente. Fabricar piezas de calidad, entregarlas a tiempo, y realmente no sabes qué hay en el mercado. Estaba en una posición en la que no tenía tiempo para ir a la IMTS ( Feria Internacional de Tecnología de Fabricación ). En 14 años como dueño de mi propio negocio, ni siquiera me tomé vacaciones. No tuve tiempo para visitar Okuma ni para asistir a ninguno de sus eventos de verano o invierno, así que estaba un poco desactualizado en cuanto a las capacidades de las máquinas actuales. Una vez que uno aprende las capacidades y lo que estas máquinas pueden hacer, ahora me doy cuenta de que esto definitivamente puede ayudar en los procesos diarios, incluso en un taller pequeño.

Recordando la época en la que tenías tu tienda, si pudieras hablar hoy con tu yo del pasado, ¿qué le dirías sobre aprender a usar las nuevas tecnologías?

Probablemente me diría a mí mismo que me tomara el tiempo para investigar. Sé que cuando tenía mi tienda, me absorbía por completo. Mi principal objetivo era, obviamente, mantener contentos a los clientes, pero un día te despiertas y te das cuenta de que han pasado 14 años. Simplemente tienes que dedicar tiempo a investigar las nuevas tecnologías y ver cómo pueden beneficiar a tu empresa, especialmente hoy en día, cuando es difícil encontrar personal.

¿Qué tecnología de una máquina más moderna podría darte un ejemplo de que te habría sido útil si la hubieras conocido?

La robótica disponible para las máquinas es muy interesante. Claro que conocía los cambiadores de paletas, pero hoy en día se puede mejorar mucho más el rendimiento y simplificar los procesos. Además, no tenía Okumas de última generación, pero ahora que estoy experimentando con los controles P300, me impresiona lo fáciles de usar que son. Sé que mucha gente en la industria del mecanizado se resiste a cambiar de controles porque están acostumbrados. Pero si dedicas un poco de tiempo a aprender los controles P300 , se abren muchísimas posibilidades. Los controles más nuevos también resultan mucho más interesantes para las nuevas generaciones, en comparación con la simple programación con código G para fabricar una pieza. Son más compatibles con aplicaciones y están más actualizados con la tecnología actual. Si hubiera sabido lo fácil que es aprender a usar el control Okuma, podría haber contratado a gente más joven y eso me habría ayudado a solucionar mis problemas de escasez de mano de obra.

¿Qué consejo le darías a alguien que dirige una tienda pequeña y con mucho movimiento hoy en día?

Tuve la suerte de contar con empleados que permanecieron en la empresa durante mucho tiempo, y les agradecí su lealtad. Necesitábamos sus habilidades para mantener el ritmo de nuestra apretada agenda de producción. En ese sentido, fuimos un equipo muy exitoso. Pero también nos acostumbramos a conformarnos con el funcionamiento diario, en lugar de plantearnos: «Intentemos llevar esto al siguiente nivel y ver qué posibilidades se abren». Simplemente, nunca llegamos a ese punto.

¿Sabías que el eslogan de Okuma es "Abierto a posibilidades"?

Sí, lo soy. ¡Pero la verdad es que no pensaba decirlo así! Aunque ese eslogan es muy cierto. Al trabajar con la tecnología que tenemos aquí en Okuma, tenemos una mentalidad de probar cosas nuevas y buscar soluciones innovadoras, con la actitud de que "nunca se sabe qué posibilidades se nos pueden abrir". Aquí en Okuma estoy rodeado de gente muy brillante. Debo decir que estoy muy contento de estar aquí.