Don Schumacher Racing: Posibilidades abiertas para el crecimiento

Ubicación : Brownsburg, Indiana
Empleados : más de 120
Equipamiento : 14 máquinas herramienta Okuma

Don Schumacher Racing (DSR) es el equipo más exitoso en la historia de las carreras de aceleración de la NHRA (National Hot Rod Association), habiendo conseguido más de 339 títulos nacionales de la NHRA y 17 campeonatos mundiales desde su fundación en 1998. Para lograr resultados tan consistentes, DSR ha construido su organización en torno a la búsqueda de la excelencia, y Okuma es un socio clave en este camino.

La colaboración comenzó en 2006 cuando DSR adquirió sus primeras máquinas Okuma: un centro de mecanizado vertical MCV-4020 y un torno Captain. Actualmente, cuentan con 14 máquinas Okuma en sus instalaciones, lo que representa la mayoría de su parque de máquinas herramienta. Su objetivo es convertirse algún día en un taller que utilice exclusivamente máquinas Okuma.

SERVICIO INSTANTÁNEO

Según Scott Cutler, ingeniero sénior de fabricación, DSR eligió inicialmente Okuma por varias razones. «En primer lugar, necesitábamos una máquina que garantizara calidad y repetibilidad», afirma Scott. «Además, necesitábamos un servicio técnico sólido para mantener nuestras máquinas en funcionamiento y contar con asistencia técnica de calidad». Con el paso de los años, Okuma ha demostrado ser la elección acertada en lo que respecta al servicio. «No lo hemos necesitado con frecuencia, pero cuando lo hacemos, el tiempo de respuesta, la disponibilidad de repuestos y la experiencia del personal de servicio hacen que el proceso sea sumamente fluido». Esta experiencia contrasta notablemente con lo que DSR ha experimentado cuando sus máquinas antiguas, que no son Okuma, se averían, lo que suele durar una semana entera. Los largos periodos de inactividad son extremadamente problemáticos cuando se tienen plazos de entrega ajustados.

PRECISIÓN: IMPRESCINDIBLE

Los requisitos de precisión de DSR son extremadamente altos, con tolerancias promedio de más o menos una milésima de pulgada. Además de las tolerancias, los acabados superficiales lisos son fundamentales, ya que un acabado deficiente puede generar puntos de tensión en el material. En las carreras, si falla una pieza pequeña, la falla de todo el auto puede ser catastrófica.

UNA SOLUCIÓN DE MANO DE OBRA CALIFICADA

Su taller cuenta con algunas de las máquinas herramienta más sofisticadas de la industria, desde 5 ejes hasta 9 ejes y fresadoras/torneadoras. Una cosa es tener todas esas capacidades y fabricar una variedad de piezas muy complejas, pero los operarios también deben comprender cómo manejar las máquinas. Los controles OSP de Okuma facilitan este proceso para los operarios. “Los controles son muy fáciles de usar, y prácticamente todas las máquinas funcionan con el mismo controlador con algunas opciones adicionales. Si aprendes a usar una, es muy fácil capacitarte en otra”, dice Scott. “A todos les encantan. He contratado a muchas personas de diferentes perfiles. Al principio, cuando ven la sofisticación de nuestras máquinas, se sienten un poco incómodos. Pero en un día ya se sienten cómodos con la máquina y fabrican piezas por su cuenta”. DSR considera que esto es especialmente útil en el entorno actual, donde es difícil encontrar mano de obra calificada. Los nuevos empleados pueden incorporarse rápidamente.

COLABORANDO EN INGENIERÍA

DSR fabrica la mayoría de las piezas para sus motores y planea abastecer también a gran parte del resto de la industria de la competición y otros sectores a través de Don Schumacher Motorsports (DSM). Su objetivo es seguir centrándose en piezas de alto rendimiento a la vez que reducen los costes, lo que hará que este deporte sea accesible a más equipos de competición. Por lo tanto, la innovación es fundamental.

Para acelerar la innovación, DSR aprovecha los recursos de ingeniería de Okuma y su distribuidor Gosiger. En proyectos recientes de bloques de motor y culatas, DSR estableció una agenda ambiciosa que se logró con la ayuda de Okuma y Gosiger en materia de aplicaciones. Los ingenieros colaboraron para encontrar soluciones y utilizar nuevas opciones de maquinaria para establecer procesos que permitieran fabricar estas piezas. Scott recuerda: “El proyecto del bloque de motor duró aproximadamente cuatro meses, con muchas jornadas largas. Un ingeniero de aplicaciones de Okuma nos acompañó en cada etapa. Se encargó de la programación y la fijación de las piezas, y aprovechó la cinemática de la máquina herramienta para fabricar las piezas de la manera más rentable”. Juntos, el equipo logró su objetivo de utilizar su centro de mecanizado horizontal MA-600HII para fabricar el bloque de motor completamente en una sola máquina.

SOCIOS EN LA PRECISIÓN

En la primavera de 2019, Don Schumacher Racing y Okuma anunciaron la ampliación de su colaboración para incluir el patrocinio principal del dragster Top Fuel de Leah Pritchett en tres eventos de la NHRA ese año, así como el apoyo asociado al Dodge Charger SRT Hellcat Funny Car de la Fundación Make-A-Wish de Tommy Johnson Jr. Esta ampliación de la colaboración representa una excelente sinergia entre dos organizaciones con muchas similitudes culturales.

UN FUTURO DE POSIBILIDADES ABIERTAS

En Schumacher Racing, la calidad no se limita a la fabricación precisa de piezas ni al número de carreras ganadas; la calidad comienza y termina con cada persona que forma parte de la organización. Gracias a su cultura de calidad, han encontrado en Okuma un socio idóneo.