Taller mecánico de Gretna: Una historia de éxito estadounidense

Si bien Gretna Machine Shop es un verdadero ejemplo de éxito estadounidense, tiene un toque singular. Fundada por Benjamin “Benny” Pérez y su esposa Ninfa tras emigrar de Colombia a Estados Unidos, hoy la empresa cuenta con un equipo directivo compuesto por tres mujeres: Ninfa y sus dos hijas, Nubia y Nancy. Su evolución, que incluyó la incursión en la altamente competitiva industria aeroespacial, contó con la colaboración de un distribuidor exclusivo de Okuma y, por supuesto, con la adquisición de algunas máquinas Okuma.

PERSIGUIENDO CON PASIÓN EL SUEÑO AMERICANO

Benjamin “Benny” Pérez vivió el clásico sueño del inmigrante, que comenzó con su llegada de Colombia a Estados Unidos en la década de 1960 para brindar una vida mejor a su familia. Cuando él y su esposa Ninfa se establecieron en Nueva Orleans, en la pintoresca parroquia de Gretna, Benny empezó a trabajar como maquinista para Baker Hughes, una empresa de servicios petroleros, donde, como era de esperar, conoció su primer torno CNC Okuma. Tras trabajar para Baker durante algunos años, los gerentes de la empresa reconocieron el talento y la dedicación de Benny y le pidieron que se mudara a Houston, Texas, para apoyar el crecimiento del negocio en la región. Aunque se sintió honrado por la propuesta, Benny tenía otros planes: quería abrir su propio taller.

Benny se mudó con su esposa y sus dos hijas pequeñas, Nubia y Nancy, a Houston, donde abrió esa tienda, a la que llamó Gretna en honor al primer hogar de la familia en Estados Unidos. Benny comenzó el negocio en su garaje, solicitando la ayuda de su esposa para que lo asistiera con las tareas administrativas y financieras de la empresa.

FORJANDO UN NUEVO FUTURO TRAS LA TRAGEDIA

El año 2012 marcó un punto de inflexión para la empresa; Benny falleció, dejando el negocio a su esposa y sus dos hijas. Si bien fue un momento devastador para la familia, las tres mujeres se dedicaron a preservar el legado y la visión de su esposo y padre. Nubia afirmó: "Es maravilloso continuar con el legado de la familia y de la empresa".

Durante su infancia, Nubia y Nancy visitaban con frecuencia la tienda y eran testigos de la pasión de sus padres por hacer crecer el negocio; por supuesto, en su niñez no imaginaban que algún día desempeñarían un papel importante en la empresa. Antes de 2012, tanto Nubia como Nancy se habían marchado de casa para cursar estudios universitarios y, posteriormente, trabajaron en empresas. Fueron estas experiencias las que les proporcionaron la base profesional necesaria para regresar a Houston y liderar Gretna hacia el futuro junto a su madre.

EVOLUCIONANDO EL NEGOCIO Y ROMPIENDO EL TECHO DE CRISTAL

Aceptando el nuevo reto, las hermanas asistieron a varias conferencias del sector, consultaron con líderes empresariales y de la industria, y finalmente buscaron oportunidades para expandir el negocio más allá de su enfoque principal en el petróleo y el gas. Esta fue una época emocionante y desafiante para ellas, ya que ya eran minoría en la industria de las máquinas herramienta y ahora se encontraban llamando a las puertas de grandes organizaciones, incluida la NASA.

A pesar de que la industria manufacturera es predominantemente masculina, las hermanas encontraron en el sector aeroespacial una industria receptiva y, lo que es más importante, llena de compradores interesados en lo que más importaba: las capacidades únicas de su empresa en cuanto a productos y servicios. Su exploración finalmente las llevó a ingresar al sector aeroespacial. Esto implicó una transformación integral del negocio, incluyendo la obtención de certificaciones específicas (AS-9100) y el equipo necesario para producir piezas mecanizadas de alta precisión.

Para ello, necesitaban ayuda.

ELEGIR LA MAQUINARIA ADECUADA PARA EL CRECIMIENTO

Las mujeres recurrieron a Hartwig, Inc., un reconocido proveedor local y distribuidor de confianza de Okuma, para que las asesorara en la elección de las máquinas adecuadas para materializar su visión. Tyler Roe, representante de Hartwig, trabajó estrechamente con ellas. Comenzó por comprender sus necesidades específicas, tanto inmediatas como a largo plazo, para poder recomendarles un centro de mecanizado Okuma de alto rendimiento que complementara las capacidades de sus máquinas herramienta Okuma existentes (muchas de las cuales tenían décadas de antigüedad). En aquel momento, los empleados de Gretna también recomendaron las máquinas Okuma, ya que sabían que sus controles eran superiores a los de otras marcas del mercado.

Según Nubia, “Tyler no es un vendedor cualquiera; es un recurso valioso para nosotros. Sus recomendaciones son totalmente fiables”. Durante años, Okuma ha mantenido su red de distribuidores precisamente por este motivo: para los clientes, un distribuidor suele ser la verdadera cara de Okuma.

CONTINUANDO EL SUEÑO DEL PATRIARCA DE LA FAMILIA

Para 2015, el equipo directivo, compuesto íntegramente por mujeres, había hecho crecer el negocio exponencialmente, alcanzando grandes logros en el proceso: se trasladaron a unas nuevas instalaciones de 50.000 pies cuadrados; obtuvieron la certificación AS-9100 necesaria para abastecer a la industria aeroespacial; adquirieron equipos especializados, entre los que se incluían el centro de mecanizado horizontal MILLAC 761V y MB-5000H de Okuma para el corte de metales de alta precisión; compraron una máquina de medición por coordenadas (CMM); recibieron la certificación Hubzone; y fueron reconocidas como una empresa propiedad exclusiva de mujeres que opera en el sector industrial.

Todos estos recursos, junto con lo que las hermanas y su madre llaman "su activo más valioso: sus empleados", sentaron las bases para el siguiente capítulo de los 40 años de éxito de Gretna. Incluso con su estrategia empresarial vanguardista, las mujeres de Gretna Machine Shop se dedican a honrar al fundador de la empresa y a mantener vivo su legado, reafirmando los valores tradicionales de la compañía en todo lo que hacen. El sistema de valores de Gretna, junto con el trabajo arduo, el espíritu emprendedor y un poco de ayuda de Okuma, han contribuido a que la empresa sea hoy el taller mecánico preferido de numerosas multinacionales y empresas de la lista Fortune 500.