En la carrera por la repetibilidad, Okuma toma la delantera.

Además, otras cuatro razones por las que Richard Childress Racing elige a Okuma por encima de otros fabricantes de máquinas herramienta para todos sus trabajos de fabricación por contrato.

Resumen de la historia

• Richard Childress Racing (RCR) ganó trofeos de NASCAR y fabricó piezas para deportes de motor con máquinas herramienta Okuma.

• Luego, cuando la industria manufacturera experimentó un cambio significativo a finales de la década de 2010, RCR decidió dejar de lado las carreras y expandirse a la fabricación por contrato.

• El crecimiento y el éxito continuo de esta empresa son el resultado de las diversas capacidades de mecanizado, las tecnologías avanzadas y la leal colaboración que Okuma proporciona.

Welcome es un pequeño pueblo de Carolina del Norte con vínculos perdurables con Okuma y una gran atracción: la Daytona 500.

Richard Childress Racing (RCR), la máxima expresión de la excelencia en el automovilismo y la fabricación de piezas, es una de las organizaciones más grandes y exitosas de NASCAR. Es un referente cultural en un pequeño pueblo de Carolina del Norte, y su museo atrae a turistas y aficionados a las carreras de todas partes. En los últimos años, tras décadas fabricando piezas principalmente para motores y competición, RCR y su filial, Richard Childress Racing Manufacturing Solutions (RCRMS), son nombres clave a tener en cuenta si busca piezas metálicas complejas y de alta precisión, independientemente del sector.

UNA MIRADA BAJO EL CAPÓ DEL ALTO RENDIMIENTO

En sus 56 años de historia, siempre activos y en constante auge, la organización ha cosechado numerosos títulos y reconocimientos: más de 200 victorias en NASCAR, incluyendo tres triunfos en las 500 Millas de Daytona y seis campeonatos de propietarios de la Cup Series. ¹ Pero, igual de importantes son las victorias de RCR fuera de la pista . Mientras RCR pasaba de sus humildes comienzos a alzar trofeos, y sus pilotos multiplicaban los logros del equipo año tras año, los ingenieros, mecánicos y maquinistas de RCR trabajaban en paralelo para alcanzar el mismo éxito.

Y lo siguen haciendo. Desde el taller donde todo comenzó hasta el extenso complejo de 15 edificios que hoy alberga a RCR y RCRMS, así como a numerosas máquinas herramienta Okuma, estos especialistas se encargan del mantenimiento de todo tipo de vehículos, desde codiciados coches de carreras hasta camiones militares, y cumplen con complejos pedidos de fabricación a nivel de componentes. Prototipado, puesta a punto, mantenimiento, reparación y perfeccionamiento de piezas: el personal de estas empresas se dedica a todo lo necesario para que los coches sigan siendo rápidos y su negocio de fabricación por contrato sea sólido.

La destreza, la preparación y la precisión inigualables de su trabajo de fabricación —aspectos que siguen avanzando a un ritmo líder— dieron sus frutos, especialmente en 2021, cuando NASCAR lanzó el modelo de auto Next-Gen. Compitiendo con otras empresas manufactureras, RCR ganó la licitación para fabricar la nueva tuerca de rueda única de los autos. Este sofisticado proyecto, que supuso una diferencia drástica con respecto al tradicional cubo de cinco pernos, requirió expertos. ^Cuatro años después, RCR sigue fabricando la pieza con especificaciones exactas, mantiene siempre al menos 150 tuercas de rueda únicas en stock y ayuda a que las ruedas de los autos rediseñados de NASCAR giren con tenacidad y tolerancias estrictas. Este fue un punto de inflexión, en el que RCR amplió su oferta y, por primera vez, fabricó un componente que todos los equipos de la NASCAR Cup Series tendrían en sus autos el día de la carrera. Pero ahora, eso es solo una pequeña parte de su negocio.

¿Cómo logra RCR seguir cosechando éxitos? ¿Cómo se selecciona un taller de una pequeña ciudad para grandes contratos y cómo consigue su equipo de mecanizado una ejecución impecable? ¿Cómo evoluciona RCR a la par que la industria manufacturera?

Las respuestas se encuentran en una colaboración de veinticinco años, en la que Richard Childress Racing y Okuma han superado todos los límites.

DE LA TIENDA A LA PISTA DE VELOCIDADES

Entrar en el taller de Richard Childress Racing Manufacturing Solutions es como entrar en una sala de exposición de Okuma. Siempre en movimiento, con husillos que ronronean como motores, los tornos, centros de mecanizado y máquinas multifuncionales de Okuma se extienden de pared a pared. Hay 18 en total. Algunas son nuevas, otras se utilizan para fabricar la tuerca de rueda única de NASCAR, dos datan de los inicios de la colaboración, y todas se utilizan —y se confían— para cumplir con los plazos de entrega más estrictos.

Inicialmente, RCR compró un puñado de Okumas para producir una división 50/50 de piezas de motor y componentes de automóviles. Las razones para invertir en Okuma eran simples.

El éxito de sus motores y automóviles generó una mayor demanda de piezas similares, lo que a su vez creó la necesidad de RCR de adquirir más maquinaria. Con el crecimiento del negocio , especialmente gracias al contrato para la tuerca de rueda individual, también aumentó el número de máquinas Okuma. Como vueltas en un circuito, RCR conseguía más contratos, y las máquinas herramienta Okuma producían piezas de competición que marcaban la pauta para clientes de todas partes.

Entonces, el negocio cambió .

ABRIENDO POSIBILIDADES A TODO VELOCIDAD

Casi al mismo tiempo que RCR se adjudicó la licitación para la tuerca de rueda individual, la demanda del mercado de personalización, flexibilidad y plazos de entrega reducidos en la industria manufacturera aumentó exponencialmente. La producción de bajo volumen, alta variedad y tolerancias estrictas se volvió indispensable a medida que las industrias —médica, de defensa y aeroespacial— comenzaron a innovar como nunca antes.

Era necesario tomar una decisión trascendental: ¿continuar con la fabricación exclusiva de piezas de competición o explorar nuevas oportunidades en otros sectores? Gracias a la fiabilidad líder, la precisión inquebrantable y las diversas capacidades que ofrecen las máquinas herramienta de Okuma y su sólida colaboración, RCRMS se transformó en una potencia de la fabricación por contrato.

Cada día, Okuma facilita el trabajo arduo, transforma los desafíos en avances y mantiene la eficiencia del entorno de producción de RCR, que a menudo cuenta con entre 40 y 50 proyectos en marcha simultáneamente. RCR recibe el apoyo integral de Okuma (en cada corte, cada nuevo contrato y cada gran idea). Aun así, existen cinco razones principales por las que Okuma ha sido la marca preferida, el socio de referencia y el motor de cada esfuerzo de fabricación durante casi 25 años:

Repetibilidad

La producción de piezas para las industrias aeroespacial, militar y de defensa implica que RCR debe cumplir con estrictos requisitos normativos en cada lote, con tolerancias mucho más ajustadas que las que suelen requerir los proyectos automotrices y de competición. La precisión de mecanizado constante de cada máquina Okuma en las instalaciones de RCR garantiza que las piezas cumplan con las especificaciones requeridas. La repetibilidad de las máquinas Okuma incluso ayudó a RCR a obtener la certificación ^AS9100 , un estándar que establece los requisitos del sistema de gestión de calidad teniendo en cuenta los desafíos de la industria aeroespacial. Esta certificación sitúa a RCR en un selecto grupo de talleres de vanguardia capaces de gestionar pedidos extremadamente complejos.

«Confiamos en cualquier máquina herramienta Okuma para cualquier tipo de corte», afirma Rocky Helms, vicepresidente de fabricación y desarrollo comercial de RCR. David Crandell, ingeniero de fabricación con casi 20 años de experiencia en la empresa, añade: «Okuma nos preparó para el éxito en el sector aeroespacial gracias a su repetibilidad. Podemos pulsar el botón de inicio y la siguiente pieza quedará exactamente donde estaba la anterior».

Complejidades, manejadas

Los últimos meses en RCR se han caracterizado por piezas complejas, difíciles y especializadas, además de plazos de entrega muy ajustados. Algunas piezas tienen un tiempo de ciclo de ocho horas, mientras que otras requieren un día entero para su fabricación. «Aquí no llegan piezas básicas», afirma el maquinista Austin Osborne.

De las 18 máquinas disponibles, RCR prefiere sus dos centros de mecanizado de 5 ejes y una máquina multitarea de 9 ejes para las piezas que requieren mayor precisión, dimensionamiento geométrico y tolerancias de hasta media milésima de pulgada. Entre el 50 % y el 60 % de los nuevos contratos que reciben ya han sido rechazados por otros talleres que no tienen la capacidad para cumplirlos. Con las máquinas Okuma —su exactitud, precisión y rigidez— RCR sí puede.

Longevidad de la máquina

El taller de RCR es una prueba de cómo las máquinas Okuma resisten el paso del tiempo y cómo una sola inversión puede generar beneficios.

“Una de las grandes ventajas de las máquinas Okuma es, sin duda, su durabilidad”, afirma Helms. “Tenemos una MX-55, una máquina de 25 años, que sigue fabricando piezas de altísima calidad y precisión a diario”. Lo mismo ocurre con la fresadora horizontal MA-50, con 24 años de experiencia en fresado, que “corta tan bien como nuestras nuevas fresadoras horizontales”.

Crandell lo confirma: “Aquí todavía hay máquinas Okuma que llevan aquí desde que empecé. Siguen funcionando, mantienen tolerancias estrictas y no tenemos que cambiarles las piezas”. RCR no tuvo que comprar maquinaria nueva para expandir sus operaciones a otros sectores, ni siquiera las máquinas herramienta que llevan allí décadas, más que muchos de sus empleados.

Servicio y distribución

RCR no acepta más contratos ni trabajo del que puede gestionar, pero cada máquina opera las 24 horas y tiene proyectos programados con dos semanas de antelación. Si una falla, la productividad se resiente y existe el riesgo de incumplir los plazos. «Si surge algún problema, los socios de Okuma lo solucionan rápidamente», afirma Crandell con seguridad. «Contar con un distribuidor local es fundamental».

Al igual que todos los clientes de Okuma, RCR se beneficia de su relación con su distribuidor , Morris South. Sin importar las necesidades de servicio (mantenimiento preventivo, solución de problemas, alarmas de máquinas), una llamada telefónica le brinda una solución rápida. En más de una ocasión, los distribuidores de Morris South han llegado a la sede de RCR en menos de una hora para resolver problemas.

En opinión de Helms, un servicio como este es fundamental a la hora de decidir la compra de una máquina herramienta. «Casi todos nuestros problemas son culpa nuestra, pero el tiempo de inactividad nos perjudica mucho. Es tranquilizador saber que basta con una llamada para que se solucione».

Continuidad en el control

Cada máquina Okuma cuenta con un control CNC OSP-P. Sin embargo, al igual que la industria manufacturera y el negocio de RCR, este control ha evolucionado con el tiempo para adaptarse a las demandas y requisitos cambiantes. Si bien la próxima máquina Okuma de RCR podría incorporar el nuevo Okuma OSP-P500, la organización actualmente opera con versiones anteriores: el OSP-P300 y el OSP-P200.

Gracias a su diseño, el control de versiones no generará problemas durante la incorporación y capacitación de empleados, ni cuando los ingenieros pasen de tornos a centros de mecanizado con el OSP-P500. En otras palabras, la facilidad de uso y la estandarización del control (mismos programas y alertas, combinaciones de teclas similares, etc.) mantienen a RCR a la vanguardia, tanto ahora como en el futuro.

Helms lo explica a la perfección: «Queremos mantener las máquinas Okuma en todos los ámbitos por la sencillez que supone capacitar a los nuevos empleados y que cada uno esté familiarizado con todas las máquinas. Es fácil pasar de una máquina de 3 ejes a una de 5 ejes». Y Osborne, que está en su primer año en RCR, coincide: «El cambio de una máquina a otra es muy sencillo».

CONCLUSIÓN

RCR es una empresa de fabricación por contrato con gran capacidad de adaptación, que aprovecha diversas funcionalidades para conseguir nuevos proyectos y responde a plazos exigentes. Gracias a sus máquinas Okuma, su servicio, su control y su alianza estratégica, RCR ha abierto nuevas posibilidades y ha ofrecido un servicio de excelencia en un contexto de transformación. RCR sigue cosechando éxitos y evolucionando al ritmo de la industria manufacturera, ya que cada máquina herramienta Okuma es capaz de satisfacer todas las necesidades de la empresa, tanto ahora como en el futuro.

Es algo en lo que RCR piensa a menudo. Su visión de futuro ideal incluye la expansión al sector médico y la adquisición de nuevas máquinas —una columna doble, para ser exactos— para poder aceptar aún más proyectos (y de mayor envergadura).

Cuando RCR esté listo para convertir el futuro en presente, Okuma ondeará la bandera verde.

Referencias

1. RCR Racing. “Richard Childress”. Consultado el 27 de enero de 2025. https://www.rcrracing.com/richard-childress/ .

2. Beckman, Lori. “Reinventando la rueda con la multitarea CNC automatizada por robot”. Production Machining. 2 de febrero de 2023. https://www.productionmachining.com/articles/reinventing-the-wheel-with-robot-automated-cnc-multitasking- .

3. Gestión aeroespacial: AS9100/AS9100D. Organismo de certificación global NQA. Consultado el 29 de enero de 2025. https://www.nqa.com/en-us/certification/standards/as9100 .