Vivir al límite: Cómo B&R Custom Machining sigue desafiando las probabilidades
10.11.2023
Cómo B&R Custom Machining sigue desafiando las probabilidades
Durante más de dos décadas, una historia extraordinaria de resiliencia, ingenio y el poder de las relaciones se ha desarrollado en Cambridge, Ontario, a 90 km de Toronto. Desde incendios y contratiempos hasta una tenacidad inquebrantable y un éxito extraordinario, esta es la historia de B&R Custom Machining . En el centro de todo están los hermanos Brad y Ryan Jantzi, quienes sin duda te dirán que no se trata de ellos. Se trata de la voluntad de sus empleados, una mentalidad emprendedora, un poco de suerte y sólidas alianzas con socios fabricantes de máquinas herramienta: Okuma y EMEC , distribuidor de Okuma en el este de Canadá.
Capítulo 1: Éxito efímero
La historia comienza en 2001, cuando los hermanos Jantzi se unieron a un pequeño taller mecánico en apuros e intentaron reflotarlo. Brad era un maquinista talentoso y Ryan aportaba su visión para los negocios. A pesar de sus esfuerzos, el taller pronto se declaró en bancarrota y los hermanos Jantzi decidieron comprar los activos restantes al banco. Brad tenía 21 años y Ryan, 20. Comenzaron fabricando piezas para la industria de la pulpa y el papel. Con la ayuda de un puñado de empleados, la empresa logró generar unos 550.000 dólares en su primer año.
Gracias en gran medida a su creciente reputación en el mecanizado de piezas complejas con tolerancias muy ajustadas, B&R siguió aumentando sus ventas año tras año. Para 2008, la empresa se encontraba en una posición estable y buscaba explorar otros mercados.
“Creamos una empresa paralela para dar servicio a un negocio que habíamos conseguido de Safety Clean. Recibíamos filtros de aceite usados de coches y camiones, los triturábamos y luego separábamos y reciclemos el aceite y el acero”, explicó Ryan.
Casi al mismo tiempo, B&R decidió incursionar en el negocio del reciclaje de neumáticos, descomponiendo el caucho para extraer las correas de acero y enviándolas a las acerías para su reutilización. No era una idea nueva, pero, en lo que se convertiría en el sello distintivo de la empresa, B&R encontró la manera de hacerlo mejor. Desarrollaron un proceso único que les permitió eliminar el 99 % del nailon y el caucho incrustados en el acero, en comparación con el 75 % que lograban otros procesadores. Esto permitió a las acerías operar de forma más limpia y obtener mayores márgenes de ganancia con el acero remanufacturado.
Una tarde de jueves de 2011, después de que todos limpiaran y abandonaran el taller, un montón de caucho granulado se incendió espontáneamente. El fuego se propagó rápidamente y, a la mañana siguiente, la planta de reciclaje de neumáticos había quedado reducida a cenizas. Unas semanas después, para colmo de males, Brad y Ryan recibieron una llamada de Safety Clean informándoles de que iban a gestionar internamente el negocio del reciclaje de aceite. De repente, los hermanos volvieron al punto de partida, con millones de dólares en deudas y su negocio en una encrucijada.
“Recuerdo estar en el taller la mañana después del incendio; estábamos todos allí limpiando, cubriendo los equipos con lonas e intentando rescatar lo que pudiéramos. Recuerdo pensar cuánto amaba este negocio y a la gente con la que trabajaba”, recordó Brad.
Ryan debió de estar pensando lo mismo porque, en cierto momento, se volvió hacia su hermano y le dijo con firmeza: “¿Sabes lo que necesitamos? Necesitamos una excelente máquina de 5 ejes porque no nos rendimos. Puede que ya no estemos en el negocio del reciclaje de neumáticos o de aceite, pero seguimos en el negocio”.
Capítulo 2: Un nuevo comienzo, mejor
Poco después del incendio, B&R adquirió su primera máquina de 5 ejes e inmediatamente se puso manos a la obra para reconstruir el negocio. Fue entonces cuando un encuentro fortuito con un contratista aeroespacial lo cambió todo. En 2007, un señor entró en el taller y pidió usar una de las fresadoras pequeñas para fabricar un telescopio en el que estaba trabajando. Brad accedió, le mostró la fresadora y le explicó cómo funcionaba. El señor trabajaba para COM DEV International (ahora una división de Honeywell), una empresa canadiense líder en tecnología satelital, ciencias espaciales y telecomunicaciones.
“Unos días después, trajo a su gerente al taller y, de repente, ya estábamos en el negocio aeroespacial, fresando accesorios y plantillas de alta precisión”, recuerda Ryan.
Poco después, surgió otra oportunidad con MDA Ltd. (MacDonald Dettwiler and Associates), una empresa que desarrollaba componentes para el rover ExoMars. Buscaban a alguien que fabricara una serie de piezas de titanio de alta precisión para el conjunto de ruedas del rover. El titanio es notoriamente difícil de mecanizar, ya que tiene un módulo de elasticidad un 50 % menor y una conductividad térmica aproximadamente un 80 % menor que el acero. 1
Una semana después, B&R presentó al equipo de MDA Ltd. un conjunto de muestras que cumplían con las estrictas especificaciones de tolerancia y mantenían una precisión de décimas. «Gracias a nuestro proceso y a nuestra Okuma Captain L370MW, no tuvimos ningún problema para mantener esas tolerancias», añadió Brad.
Impulsada por el éxito con COM DEV y MDA Ltd., B&R pronto consiguió más proyectos aeroespaciales, incluyendo colaboraciones con Héroux-Devtek para fabricar sistemas de agarre para la Estación Espacial Internacional y con Nikon Metrology, empresa que realiza inspecciones ópticas de alta precisión de piezas. B&R había dado un nuevo giro, y tanto Brad como Ryan atribuyen este éxito a la relación de la empresa con Okuma y EMEC Machine Tools, distribuidor de Okuma para B&R.
—¿Recuerdas la película « Salvar al soldado Ryan »? —preguntó Ryan—. Hay un tipo en esa película, el cabo Upham. Su trabajo era entregar munición a sus compañeros en el nido de ametralladoras para que pudieran seguir adelante. Eso es lo que hacen Okuma y EMEC. Son muy buenos suministrándonos la munición que necesitamos para tener éxito —dijo.
Parte de esa fiabilidad reside en las máquinas que utiliza B&R. Durante más de una década, han utilizado principalmente máquinas Okuma. Tres razones son el servicio y la asistencia técnica de EMEC y Okuma, la estabilidad dimensional y la termodinámica por la que la marca es reconocida.
“La mayoría de las demás máquinas incorporan un algoritmo básico que no tiene en cuenta los cambios de temperatura que se producen a medida que la mesa, el bastidor y el husillo se calientan durante el día”, explicó Brad. Las máquinas herramienta Okuma monitorizan la temperatura ambiente, la temperatura de refrigeración, la temperatura por encima del husillo y la velocidad de refrigeración, y compensan automáticamente cualquier cambio. “Ese tipo de inteligencia intuitiva integrada es invaluable para nosotros”, añadió Brad.
También destaca la filosofía única de Okuma de proveedor único, en la que prácticamente todos los componentes de cada máquina son diseñados y fabricados por Okuma. Esta filosofía se refleja en el rendimiento de la máquina. «Por ejemplo, otras máquinas herramienta presentan pausas notables cuando el husillo se eleva, la mesa gira y el husillo desciende. Uno piensa: "¡Que empiece ya!". Con Okuma, todo es fluido y sin interrupciones. Muy predecible».
Capítulo 3: Otro giro, otro éxito
Avancemos hasta 2020 y la COVID-19. En marzo, el cliente del cliente de B&R se declaró en bancarrota, llevándose consigo el 50% de los ingresos del taller y dejando el 60% de la maquinaria de B&R inactiva. La empresa se enfrentó a otro punto de inflexión. Aún conservaban algunos clientes del sector aeroespacial. Además, tenían interés y conocimientos sobre maquinillas de afeitar, un producto que mecanizaban de forma paralela.
Brad y su compañero de trabajo, Kevin, sabían que podían diseñar una maquinilla de afeitar mejor que cualquier maquinilla de seguridad de tres piezas que hubieran visto. Así que Brad se acercó a Ryan, quien inmediatamente vio la oportunidad y les dijo que la aprovecharan. Ryan luego habló con Daniel, su otro hermano, especializado en marketing de comercio electrónico, para ver si estaría dispuesto a lanzar la maquinilla con una nueva marca al mercado. Brad y Kevin ya estaban en modo de diseño cuando todo esto se desarrolló. Confiando en su experiencia aeroespacial y en plazos ajustados, 25 días después presentaron la Henson AL13 , una maquinilla de seguridad asequible, totalmente de aluminio. Tenían un producto. La pregunta era: ¿podrían producirlo a gran escala?
“Las ventas de maquinillas de afeitar eran buenas, el soporte en la tienda también. Para nosotros, la clave para decidir si podíamos pasar del sector aeroespacial al de las maquinillas de afeitar radicaba en nuestra confianza en las máquinas. La velocidad, la previsibilidad y la facilidad de uso de las Okuma, junto con el servicio y el soporte de EMEC, facilitaron mucho nuestra decisión”, explicó Brad.
En seis meses, las ventas de maquinillas de afeitar superaron con creces las expectativas más optimistas, y la producción se incrementó rápidamente bajo la marca Henson Shaving. Gracias a la colaboración entre los hermanos, las ventas continuaron en aumento, y B&R destinó la mayor parte de su capacidad de producción de maquinaria del sector aeroespacial a la fabricación de maquinillas de afeitar. Una vez más, la empresa logró reinventarse con éxito gracias a la ayuda de Okuma y EMEC.
Capítulo 4: Las relaciones lo son todo
Ryan aclara que las máquinas son solo uno de los ingredientes del éxito de B&R. Otro factor clave es la relación que han desarrollado con Okuma y su distribuidor local, EMEC. «Lo mejor de colaborar con Okuma y EMEC es que están dispuestos a trabajar codo con codo con nosotros, buscando soluciones mutuamente para encontrar la mejor manera de avanzar», afirmó.
Eso no significa que todos estén siempre de acuerdo. A veces, surgen diferencias de opinión sobre cuál es la mejor manera de proceder. Es entonces cuando se demuestra el valor de la relación.
“Sí, tenemos nuestras discusiones, ¿y sabes cómo las resolvemos? Nos escuchamos, de verdad, e intentamos llegar a un acuerdo razonable. Si no lo conseguimos, buscamos un punto intermedio, aceptamos estar en desacuerdo y seguimos adelante. Es igual que si estuviéramos casados”, dijo Ryan.
Ese tipo de estrategia de escucha activa y resolución de conflictos no es exclusiva de la relación de B&R con Okuma y EMEC; está en el ADN de la empresa y se publica en su sitio web para que todos la vean:
"B&R aspira a la excelencia en el contexto de la valoración de los empleados. B&R cuenta con un documento interno que explica la relación entre el desempeño y la valoración de los empleados, el cual proporciona a estos últimos diversas herramientas para resolver conflictos, expresar sus inquietudes y relacionarse con los demás, con el fin de garantizar una cultura orientada al progreso."
– B&R Custom Machining, sitio web
Capítulo 5: Continuará
Actualmente, B&R Custom Machining está en plena expansión gracias al continuo crecimiento de las ventas de Henson. Si nos guiamos por los últimos tres años, B&R podría duplicar fácilmente su tamaño en los próximos 12 a 24 meses. De no ser así, la empresa ha demostrado repetidamente su capacidad de adaptación, ingenio y sólidas relaciones para seguir recuperándose.
En cuanto a la relación de la empresa con Okuma y EMEC, es más sólida que nunca. Actualmente, B&R opera más de 15 máquinas herramienta Okuma, con una más en camino. A medida que el negocio siga creciendo, esa cifra también podría aumentar, manteniendo a la familia Jantzi, Okuma y EMEC tan ocupados como deseen. Según Ryan, eso les da mucha tranquilidad.
“Cuando estás mecanizando, quieres cerrar los ojos, caerte hacia atrás y no tocar el suelo. Okuma y EMEC nos brindan las condiciones ideales para lograrlo. La fiabilidad de la máquina es excelente, al igual que su precisión. ¿Disponibilidad de repuestos? Por supuesto. ¿Servicio y asesoramiento imparcial? Sin duda. Nos proporcionan todo lo que necesitamos”, explicó.
Para obtener más información sobre las máquinas y los servicios de Okuma, póngase en contacto con su distribuidor local .
1. Niinomi, Mitsuo. "Titanio." Ciencia Directa . 2019.
Máquinas Okuma en B&R Custom Machining:
- (4) 2019 MB-4000H
- (7) GENOS M560-V VMC de 3 ejes 2017
- (1) 2016 MU-4000V VMC de 5 ejes
- (1) GENOS M560-V VMC de 3 ejes, 2012
- (1) 2006 MB-46 VAE VMC de 4 ejes
- (1) Torno Okuma Captain L370MW de 2007, de doble husillo con herramientas motorizadas
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