Darley: Rendimiento bajo presión

En un mundo frenético impulsado por las ganancias trimestrales, Darley se distingue con orgullo como una empresa privada que no recibe capital externo y que ha priorizado el propósito sobre el beneficio durante más de 100 años. Como fabricante para el Departamento de Defensa Federal y para fabricantes de camiones de bomberos, gestionan un camino desafiante en el que el éxito se basa en una producción personalizada de bajo volumen y alta variedad.

“Nuestras bombas son consideradas de primera categoría. Tienen el menor costo de propiedad, son totalmente personalizables y su calidad es inigualable”, afirmó Jeff Smith, programador CNC sénior. Sin embargo, Darley opera en un sector de alto riesgo donde, si una bomba falla, pueden perderse vidas. Esta es su historia.

Un siglo de servicio

Darley fue fundada en 1908 en Chicago por William Stewart Darley con la visión de servir a los municipios de todo Estados Unidos con integridad y un servicio excepcional. Darley fabricaba y distribuía equipos municipales y de extinción de incendios a través de una serie de catálogos. Como ingeniero y empresario, Darley reconoció la necesidad de equipos de extinción de incendios accesibles y la oportunidad de mejorar su disponibilidad con chasis Ford Modelo T fácilmente disponibles. En 1933, Darley expandió sus operaciones de fabricación a Chippewa Falls, Wisconsin. Pronto comenzaron a ofrecer algunos de los primeros camiones de bomberos asequibles del país y extendieron su apoyo con producción global para ayudar a Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.

Más de 100 años después, Darley ha aprovechado su experiencia en la industria manufacturera de importancia crítica para brindar apoyo a los sectores militar, de ayuda humanitaria y de capacitación. Todos los buques de la Armada y la Guardia Costera de los Estados Unidos cuentan con una bomba Darley.

“Fabricamos bombas de toma de fuerza, bombas portátiles, bombas de flotador, en fin, de todo. Somos una empresa basada en las relaciones y buscamos constantemente ofrecer soluciones a nuestros clientes que satisfagan sus necesidades específicas”, dijo Smith.

Tras más de un siglo, la empresa ha prosperado en un entorno de producción de bajo volumen y alta variedad. Una de las claves de su éxito ha sido la temprana adopción de la tecnología de mecanizado CNC, manteniendo siempre la convicción de que no se debe sacrificar la flexibilidad operativa.

Darley fue pionera en el uso de máquinas CNC en el norte de Wisconsin en la década de 1980. Sus primeras máquinas eran de diversas marcas, incluyendo Okuma. A finales de la década de 1980, la preferencia de Darley por las máquinas Okuma había aumentado, y la empresa comenzó a organizar visitas a la planta para líderes empresariales de la zona interesados en verlas en funcionamiento.

A medida que el negocio continuaba creciendo, la inversión de Darley en tecnología CNC —y en Okuma en particular— aumentó drásticamente. Desde que se unió a la empresa en 1991, Smith cuenta que la compañía ha tenido un total de 36 máquinas CNC, 33 de ellas Okuma. "Actualmente, tenemos 14 (Okumas) en funcionamiento: cinco horizontales, dos verticales, seis tornos y una rectificadora", dijo. Recientemente recibieron su decimoquinta Okuma, una MA-600HIII . Smith también comentó que hay varios factores clave que influyen en la toma de decisiones sobre las inversiones en equipos. "Estos incluyen la flexibilidad, la precisión, las capacidades y las interfaces de operador de la máquina, que nos permiten adaptarnos cada vez más a las cambiantes demandas del mercado, a la vez que involucramos a la fuerza laboral con ciclos de capacitación rápidos, facilidad de operación de la máquina y la capacidad de confiar en que el equipo que utilizan producirá con la más alta calidad para nuestros clientes", dijo Smith.

Espíritus afines

En el centro de la relación de más de 40 años entre ambas compañías se encuentra una visión compartida: ayudar a los clientes a encontrar la solución idónea para cada aplicación. Ambas han forjado su legado basándose en una visión a largo plazo, invirtiendo en las relaciones con sus clientes y haciendo lo que otros no hacen o no pueden hacer. «Para nosotros, eso siempre significa resolver problemas junto con nuestros clientes para brindar soluciones completas y personalizadas que satisfagan sus necesidades específicas», explicó Smith.

En Okuma, Darley encontró una especie de alma gemela. «No somos una gran empresa, pero Okuma siempre nos ha hecho sentir como si lo fuéramos. Compramos una máquina al año y nos tratan como si compráramos cientos», dijo Smith. Sin embargo, la medida definitiva de la relación radica en cómo se traduce en el cumplimiento de los requisitos operativos, como la productividad, el retorno de la inversión y el costo total de propiedad . Aquí es donde la colaboración está dando sus frutos de manera significativa.

Priorizar a los clientes y resolver sus problemas sin dudarlo es posible gracias a la red de distribuidores de Okuma. Confiables, responsables y comprometidos con brindar un valor y un servicio superiores a cada cliente, los distribuidores de Okuma no escatiman esfuerzos para marcar la diferencia cuando y donde los clientes más lo necesitan. En el caso de Darley, Morris Midwest ha sido su socio indispensable para todas sus necesidades de ventas, mantenimiento, soporte, mecanizado y servicio.

“Las máquinas que compramos deben durar al menos 15 años. Acabamos de reemplazar una MA-60HB del 2001 que tenía 22 años y seguía siendo increíblemente precisa”, explicó Smith. Entonces, ¿por qué reemplazarla? En parte, debido a las opciones de automatización mejoradas de la nueva MA-600HIII.

La nueva máquina de Darley incluye un cambiador automático de herramientas 320. La amplia cinta portaherramientas reduce la cantidad de cambios de herramienta durante la configuración y admite la gran variedad de componentes que fabrica la empresa. Otras características incluyen la detección de rotura de herramientas y ciclos de sondeo, que permiten a los operarios trabajar a las velocidades y avances más altos manteniendo una excelente precisión, exactitud y control. El resultado para Darley es menos desperdicio, mayor productividad y mayor flexibilidad; en resumen, una mayor rentabilidad. «Con nuestra nueva MA-600HII, los tiempos de configuración mejorados gracias a la cinta portaherramientas mucho más grande y al sistema de almacenamiento de 6 palets que permite que la mayor parte de la configuración se integre en otros tiempos de ciclo, podemos seguir centrándonos en optimizar nuestras operaciones mediante la reducción del tamaño de los lotes. Esto nos permite responder mejor a las necesidades de nuestros clientes, ya que no tenemos que esperar tanto para mecanizar lo que sea que esté en la cola», dijo Carl Krumenauer, el ingeniero de fabricación que gestionó la implementación de esta máquina.

Superar los obstáculos al crecimiento

Como pequeña empresa familiar, Darley busca constantemente el equilibrio entre una cultura centrada en las personas y la automatización y eficiencia de procesos. El principal desafío reside en cómo aumentar la productividad y la eficiencia de los procesos, manteniendo la flexibilidad y la calidad que han cimentado su éxito. Una solución consiste en incorporar máquinas más capaces, precisas e intuitivas que incrementen la flexibilidad operativa al reducir la necesidad de cambiar de máquina con el tiempo, simplificar los controles del operador y garantizar la fiabilidad general, de modo que la máquina sea la última preocupación en una configuración compleja.

Otro desafío clave, que sin duda no es exclusivo de Darley, es operar en un sector manufacturero donde el mercado laboral se ha ido reduciendo gradualmente . Al igual que la mayoría de las empresas, Darley está experimentando un cambio en el mercado laboral, donde cada vez menos personas consideran el mecanizado como una opción profesional atractiva. «Nuestro objetivo siempre será utilizar la tecnología para mejorar nuestro entorno laboral mediante capacidades optimizadas, mayor seguridad para nuestros empleados y una producción más ágil que nos permita atender mejor a nuestros clientes», comentó Krumenauer.

“Necesitamos encontrar maneras de promocionar nuestra cultura y el acceso a la tecnología que ofrece interesantes trayectorias profesionales dentro del sector manufacturero”, explicó Smith.

Para empresas como Darley, que buscan incorporar maquinistas cualificados al proceso de innovación, las interfaces gráficas de usuario ( GUI) de última generación y la automatización de máquinas herramienta suelen ser factores decisivos a la hora de captar talento. Los paneles de control con herramientas altamente interactivas, fluidas y con gran cantidad de datos mantienen a los trabajadores más concentrados. De este modo, transforman su rol, convirtiéndolos más en analistas de datos que resuelven problemas y menos en operarios manuales.

Estas interfaces de control también son altamente configurables. Cada usuario puede personalizar el panel de control, añadiendo sus aplicaciones favoritas, accesos directos y tareas habituales según sus preferencias y nivel de habilidad. Diversas aplicaciones OSP disponibles permiten a los operadores añadir accesos directos personalizados en pantalla, ajustes de usuario, recordatorios de mantenimiento y visualizaciones. Además de mejorar el rendimiento del operador, esto contribuye a fomentar un sentido de pertenencia a la máquina, al proceso y a la empresa.

Una cultura de servicio

Hoy, Darley se apoya en su legado de servicio a quienes sirven. Sus relaciones —con clientes, proveedores y partes interesadas— van más allá de lo meramente transaccional. Sus más de 100 años de historia han arraigado esta filosofía en su ADN. Mantener esa ventaja competitiva implica seguir ofreciendo la flexibilidad, la calidad y la fiabilidad que sus clientes esperan, y Okuma se enorgullece de formar parte de este esfuerzo.

Para obtener más información sobre las máquinas y los servicios de Okuma, póngase en contacto con su distribuidor local .