Un fabricante, el triple de producción

¿Qué se necesita para aumentar la productividad en un 200%? Para Youngers and Sons Manufacturing Company, Inc., tres cargadores robóticos Okuma fueron la clave.

De viernes a domingo en Wichita, Kansas, hay un lugar singular en la ciudad donde los empleados han abandonado el edificio, las luces están apagadas, pero las máquinas siguen funcionando sin parar, produciendo piezas con especificaciones exactas durante todo el fin de semana. Todo esto es posible gracias a la visión de una empresa de llevar sus capacidades de fabricación al siguiente nivel mediante la tecnología.

De unos comienzos humildes a operaciones a gran escala

Incluso entre semana , Youngers and Sons Manufacturing ha optimizado sus operaciones mediante un sistema automatizado que impulsa la transformación empresarial. Este proceso de transformación se remonta a más de 50 años atrás, ya que la empresa ha crecido desde un pequeño edificio metálico en una granja que fabricaba equipos recreativos, hasta convertirse en una empresa con múltiples instalaciones que fabrica componentes para diversos sectores , como el petrolero y gasístico, la agricultura y otros mercados industriales.

A lo largo de su trayectoria, la dirección de la empresa ha buscado maneras de aumentar su ventaja competitiva en estos sectores, así como de posicionarse para futuras oportunidades. Con el tiempo, han invertido y adquirido las máquinas herramienta y tecnologías adecuadas para facilitar este posicionamiento.

La elección de las máquinas adecuadas fue lo primero; luego vinieron las pruebas operativas, el progreso y, finalmente, la perfección, todo ello impulsado por una creciente flota de máquinas CNC, incluidas varias máquinas Okuma. Cada éxito preparó el terreno para el siguiente, y no pasó mucho tiempo hasta que los pedidos recurrentes y la demanda constante se convirtieron en catalizadores del progreso automatizado.

Posicionamiento para el crecimiento

Para impulsar el crecimiento, Chad Hoheisel, vicepresidente de fabricación y director de operaciones de Youngers and Sons, recurrió a Okuma y a su representante local, Hartwig, para que les ayudaran a escalar sus operaciones. La solución: tres tornos Okuma GENOS L3000-e, cada uno con su propio robot cargador Okuma (ORL). Gracias a esta inversión tecnológica, Youngers and Sons logró agilizar los cambios de producción, capacitar mejor a sus empleados y reducir costos. En resumen, se logró mayor productividad con menos recursos, aumentó el rendimiento y se mantuvieron los más altos estándares de tolerancia y repetibilidad de las piezas.

El torno GENOS L3000-e es un torno monocilíndrico con husillo integrado para un mecanizado CNC potente y de alta precisión. El motor del husillo integrado proporciona una mayor capacidad de mecanizado, mientras que las guías de alta rigidez soportan potentes operaciones de corte. Este torno horizontal de última generación ofrece torneado, fresado opcional, eje Y opcional y subhusillo (W) opcional en un diseño compacto.

El robot cargador rotativo Okuma (ORL-R) está diseñado como un sistema de carga y descarga de piezas automatizado e integrado a la perfección. Cuenta con una plataforma giratoria y una unidad de almacenamiento tipo disco para guardar piezas en stock y piezas terminadas.

Con menos de diez sencillos pasos para su configuración y un diseño plug-and-play, dos ORL-R estuvieron operativos al 100 % de su capacidad en menos de una semana. Al observar los resultados de una mayor eficiencia en tiempo real, Hoheisel tomó la decisión fácil y económica de añadir un tercero. Hartwig Wichita brindó soporte para la compra e instalación sin demora, y los flujos de trabajo transformados han producido excelentes resultados desde entonces.

“Con la ORL-R, fabricamos entre 600 y 800 piezas al día por máquina. Y se trata de una pieza bastante compleja”, explica Hoheisel. “Tras dos meses con esta configuración, es el proceso más eficiente y limpio que tenemos”.

El proceso optimizado funciona las 24 horas del día con un ciclo de 2 minutos. Además, permite que los operarios de Youngers and Sons Manufacturing se centren en tareas de valor añadido, en lugar de estar pendientes de una sola máquina. «Antes tenía a un operario atado a la máquina durante un ciclo tan corto», comenta Hoheisel. «Probablemente caminaba diez millas al día para mantener las máquinas cargadas y en funcionamiento». Pero ahora, las exigencias físicas extremas y la monotonía se han sustituido por tiempo para completar trámites y controles de calidad que resultan difíciles de realizar mientras las máquinas están en funcionamiento.

Los robots de carga no les quitaron el trabajo a sus empleados; al contrario, hicieron que su trabajo fuera más gratificante y, además, generaron un retorno de la inversión significativo. La automatización funcionó como una medida de ahorro de costes y un mecanismo de crecimiento, permitiendo realizar trabajos más complejos y de mayor valor. «Nuestros operarios están encantados con los nuevos procesos y hemos logrado un aumento de la productividad del 50 %», añade Hoheisel. «Las proyecciones indican un incremento del 200 % próximamente».

Gracias a la investigación y el desarrollo continuos, los diseños iterativos y el impulso colectivo por alcanzar un potencial ilimitado en nuestra industria, la automatización CNC no deja de mejorar. Dado que la dirección de Youngers and Sons acoge esta tecnología con entusiasmo, sus empleados también lo hacen.

Hoy en día, los robots cargadores Okuma pueden triplicar su eficiencia gracias a que Youngers and Sons Manufacturing elaboró un plan y concibió una visión clara de sus próximas soluciones de automatización antes de adoptarlas. Hoheisel evaluó qué máquinas y flujos de trabajo eran los más adecuados para los brazos robóticos y, posteriormente, colaboró con un representante de Hartwig Wichita para crear un plan maestro previo a la implementación.

“Nos especializamos en fabricar piezas y establecer flujos de trabajo adecuados”, explica Hoheisel sobre su estrategia. “Luego automatizamos esos procesos”. Comprendió cómo, dónde y qué automatización tendría el mayor impacto al realizar el trabajo pesado antes de emitir un pedido; el plan se diseñó antes de que los tres robots cargadores Okuma llegaran a Wichita, porque Hoheisel sabe que la automatización ofrece mayores beneficios cuando los flujos de trabajo son sólidos.

Hoheisel también comprendió las ventajas adicionales de adoptar las soluciones de automatización industrial de Okuma. «Para mí, la estandarización es fundamental. Al usar las máquinas y la automatización de Okuma, cuento con el mismo equipo de ventas y el mismo equipo de servicio». Okuma, como proveedor integral, no solo mejora el control de calidad y agiliza las comunicaciones, sino que además garantiza que cada activo, aplicación y decisión importante cuente con el respaldo de expertos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año.

¿Qué sigue? Un robot cargador Okuma para cada torno Okuma.

Ya hay otro plan en marcha. Este permitirá ampliar la capacidad de mecanizado y sumar tres cargadores robóticos a un total de siete en los próximos seis meses. En esta ocasión, la empresa incorporará el cargador robótico Okuma con cajón (ORL-D) a los tornos multitarea, una nueva integración que mejorará aún más la oferta para los sectores de petróleo y gas, agricultura, construcción y maquinaria pesada. El crecimiento generó la capacidad para reinvertir y adquirir equipos adicionales, y Youngers and Sons Manufacturing vuelve a las raíces que impulsaron su éxito.

Youngers and Sons Manufacturing entrega los pedidos a tiempo, siempre. Mantienen altos estándares de calidad. Fomentan una cultura de mejora continua. Los pedidos puntuales se convierten en negocios recurrentes, y se consolidan como un socio indispensable para sus clientes, gracias en parte a las tecnologías de Okuma y a la sólida relación con Hartwig. Con una mentalidad abierta, tecnologías de vanguardia y alianzas estratégicas, el futuro no tiene límites.